Entrevistas

Colombia palmera.

Por
Feb 9, 2009, 12:58

En entrevista con ANIAME, el se�or Jens Mesa Dishington, Presidente ejecutivo de Fedepalma desde 1989 puntualiz� que la organizaci�n social, el cultivo ecol�gico y sustentable, y la coordinaci�n productor agr�cola, procesador de aceite e instituciones gubernamentales son los tres aspectos clave para el �xito de la palma de aceite en Colombia.

Colombia es el primer productor en Latinoam�rica y el quinto en el mundo de aceites de palma y palmiste. Con un amplio programa del gobierno y la iniciativa privada han formado las Alianzas de producci�n estrat�gica para dar paso a que la palmicultura sea en la actualidad una de las actividades agr�colas m�s prometedoras del pa�s.

El se�or Jens Mesa destac� el importante papel que desempe�a la sociedad en el desarrollo de la palmicultura; sin la cual �enfatiz�- no ser�a posible que Colombia formara parte de los grandes productores de palma de aceite en el mundo. Recomend� la lectura de algunas publicaciones especializadas editadas por Fedepalma; por ejemplo, Los rostros de la palma y La agroindustria de la palma de aceite en Colombia, en donde se describen los principales lineamientos del desarrollo de este cultivo y se destaca el papel que juega la actividad gremial en el cultivo, extracci�n, cuidado, investigaci�n y comercializaci�n de la palma de aceite, Elaeis guineensis Jacq. (�frica), Elaeis oleifera (Am�rica) o �La reina de las oleaginosas� por su gran productividad.

Para Colombia, el cultivo de la palma de aceite que comenz� hace 80 a�os, impulsado por John Sanz G�mez y un grupo de pioneros que se adentraron en tierras ind�mitas donde, en aqu�l entonces, �la gobernabilidad y la institucionalidad eran tan s�lo referencias lejanas� es hoy una de las actividades agroindustriales m�s importantes del pa�s, con una producci�n que rebasa el mill�n de toneladas de aceites de palma y palmiste.

El camino ha sido largo y no siempre f�cil. Sin embargo, pese a las dificultades propias del tr�pico y a la incredulidad de muchas personas que consideraban una locura intentar este cultivo en regiones tan �lejanas a todo�, gracias al trabajo constante, la perseverancia y el �xito que los pioneros tuvieron en las plantaciones, el cultivo empez� a ser un ejemplo para otros cultivadores.

Las Alianzas

En la actualidad, existen 110 Alianzas de producci�n estrat�gica que se rigen bajo el principio de integraci�n y coordinaci�n entre cultivadores de palma y empresarios que procesan y comercializan los aceites de palma y palmiste. La funci�n de Fedepalma � se�al� mesa- es precisamente, establecer el enlace entre estas entidades, el gobierno, las instituciones de investigaci�n y desarrollo, y otros organismos internacionales. Cada una de las Alianzas recibe apoyo t�cnico (control de plagas, fertilizantes, equipo, productos biol�gicos), infraestructura, servicios (agua, luz, escuelas, hospitales), financiamiento con el Banco Rural y contratos de compra segura del fruto de la palma de parte de los industriales.

En tan s�lo ochos a�os, con el programa Alianza se ha logrado sembrar 60 000 hect�reas en beneficio de unos 5,500 campesinos y sus familias que cuentan con unidades m�nimas de terreno equivalentes a 10 hect�reas a fin de que la producci�n sea rentable. Tambi�n existen los viveros o �polisombra� en donde, en su mayor�a mujeres, que reciben un buen salario, cultivan, cuidan y hacen una rigurosa selecci�n de las pl�ntulas hasta que est�n maduras y listas para trasplantarse a las plantaciones. El mayor valor de la palma es su construcci�n social porque permite cultivos a peque�a escala que se van sumando a un proyecto de nivel nacional.

La capacitaci�n, la pr�ctica y el trabajo en la plantaci�n

El cultivo de la palma de aceite se caracteriza por el empleo de una fuerza laboral de diferentes niveles de habilidad.

Por ello el Ing. Mesa se�al� que la capacitaci�n continua, la demostraci�n por t�cnicos especializados y la pr�ctica de los trabajadores en la plantaci�n, y agreg� que, este programa es importante para el gobierno porque permite a los agricultores contar con un cultivo rentable. As� que �prosigue Mesa- el cultivo de palma es una excelente alternativa para que los campesinos rechacen el cultivo de estupefacientes o abandonen la cacer�a ilegal de especies vegetales y animales en peligro y se integren de una manera segura y tranquila al desarrollo de la regi�n.

En el campo, quienes atienden las labores saben que el manejo cuidadoso de los frutos en su cosecha, recolecci�n y transporte, as� como el procesamiento oportuno, determinan la calidad del aceite.

El dise�o de la plantaci�n con sus lotes, v�as y canales y la ubicaci�n de la planta de beneficio, son claves para la agilizaci�n de las labores de cultivo, mantenimiento, cosecha y transporte del fruto a la planta donde ser� procesado el fruto.

Los aceites de palma y palmiste representan en el mercado Colombiano el noventa por ciento de la producci�n de aceites y grasas, y cerca del sesenta por ciento del consumo de estos productos. As� mismo, las ventas al exterior se han incrementado en forma significativa desde 1990 y han logrado una participaci�n importante en las exportaciones agroindustriales Colombianas.

La palma de aceite y el medio ambiente

Colombia ocupa el segundo lugar con mayor biodiversidad en el mundo. Esto significa que el cultivo de la palma de aceite tiene que tomar en cuenta esta condici�n ecol�gica. Hasta ahora la palma de aceite ocupa territorios que antes eran utilizados en otras actividades agropecuarias; en especial, ganader�a de muy bajo rendimiento. A partir de ah�, los palmicultores colombianos se comprometen con el medio ambiente, adoptando una gesti�n de buenas pr�cticas que les permitan asegurar la competitividad frente a los est�ndares internacionales y estar atentos a favorecer la sustentabilidad. Los retos m�s importantes: el cuidado de la biodiversidad, conservar la pureza del agua de r�os y lagunas con plantas de tratamiento, manejo y reciclaje de subproductos, y extremar las medidas para evitar a toda costa los incendios.

Jens Mesa se�al� que en el caso Colombiano, �la expansi�n del cultivo no implica la afectaci�n de zonas de bosque tropical primario o incluso secundario, en raz�n de la amplia disponibilidad de tierras aptas dentro de la frontera agr�cola y pecuaria. Quiz�s la �nica excepci�n, que por dem�s no apoyamos en Fedepalma, corresponde a la presencia de la oleaginosa en la zona de Urab� chocano, al noroeste del pa�s, cuyos procedimientos son materia de investigaci�n por las autoridades competentes a efecto de hacer cumplir la ley�.

Fedepalma: coordinaci�n productor, empresa y gobierno

La Federaci�n Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite (Fedepalma), desde su fundaci�n en 1962 ha impulsado toda suerte de iniciativas tendientes a incrementar la competitividad sectorial, priorizando aquellas actividades que los productores u otros particulares no est�n en capacidad de adelantar eficientemente de manera individual.

Por su naturaleza empresarial, Fedepalma estudia los riesgos inherentes al negocio, analiza los mercados, realiza ejercicios de prospectiva, explora alternativas y advierte sobre la realidad de la actividad palmera a los empresarios, de manera que puedan tomar sus propias decisiones.