A partir de las desventajas que tienen los biocombustibles, varios investigadores han logrado utilizar y modificar una bacteria que puede transformar las plantas en materia prima para convertirlas a su vez en biomasa y fabricar directamente diesel en forma más limpia en comparación con los métodos que se utilizan actualmente. Más allá de estos adelantos científicos, los biocombustibles y el etanol tienen varias limitaciones; entre éstas, el transporte que es mucho más difícil y más caro que el del petróleo, y porque los biocombustibles se fabrican a partir de cultivos como el maíz, soya y caña de azúcar, colocando a los vehículos en competencia con el suministro de alimentos tan necesario para paliar el hambre. Investigadores de la Universidad de California, Berkeley, y una firma especializada en biotecnología LS9 con sede en San Francisco, California, han anunciado el descubrimiento y el potencial que tiene esta bacteria para solucionar la producción de biocombustibles. La modificación de la bacteria Escherichia coli puede producir biodiesel directamente a partir de azúcares o hemicelulosa, un componente de la fibra de las plantas. El método puede perfeccionarse para producir químicos de gran valor agregado, incluyendo moléculas que pueden mimetizarse con el petróleo estándar, y la investigación puede expandirse para trabajar en la producción de materiales de celulosa, afirmaron los investigadores. El trabajo destaca el potencial y la eficiencia en el costo económico para transformar los pastos o los desechos de los cultivos directamente en combustibles, llenando tanques de gas sin que los precios mundiales de los alimentos sufran un proceso de competencia y especulación frente a los combustibles, o se incremente la deforestación en busca de más extensión para el cultivo de plantas para combustibles. No obstante, el proceso va más allá de mitigar los efectos de la emisión de gases de invernadero a partir de la fabricación de etanol con maíz, y producir combustibles de gran potencial energético que pueden ser intercambiables con el petróleo tal como se utiliza hasta la fecha. El siguiente paso es mejorar los procesos para adaptarlos a la elaboración de celulosa, que se fabrica con una enorme cantidad de plantas, incluyendo las silvestres y los sobrantes de cultivos que se utilizan para alimentos. (Jeff Tollefson. Nature 463, 409: 2010).