Seminario

Producción y refinación del aceite de soya

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Abr 12, 2008, 09:25

El seminario técnico organizado por la Asociación Nacional de Industriales de  Aceites y Mantecas Comestibles, A.C. (ANIAME) y la American Soybean Association (ASA) en la Ciudad de México el pasado 27 de septiembre, destacó la importancia de renovar tecnologías en la producción y refinación del aceite de soya y abrió el debate en cuanto a la definición de calidad y la posibilidad de producir biocombustiblesen México.

La primera sesión dedicada al impacto de la calidad de soya sobre la producción de pasta y aceite, a cargo del Ing. Pedro González de la Asociación Americana de Soya, hizo referencia a la necesidad de eliminar los ácidos grasos trans, contar con parámetros más confiables para medir la cantidad de tocoferoles y esteroles, menos polímeros glicéridos oxidados, sustancias que pueden ser cancerígenas, y contaminantes en la semilla.

Hoy en día los procesos de deodorización se realizan a partir de la destilación con vapor, el proceso más costoso, y para cambiarlo por amoniaco, es necesario un diseño del equipo y la maquinaría más acorde con las necesidades del productor y contar con nuevas soluciones a problemas específicos. En cuanto a la automatización del equipo, se sabe que existe mucha ciencia detrás de estos diseños  porque pueden eliminar o aumentar ciertas sustancias, porque ahorran tiempo en todo el proceso, o bien, cuentan con diferentes equipos para diferentes aceites. Todo esto es necesario para garantizar la mejor de las calidades posibles y que la empresa sea competitiva a nivel internacional.

El Dr. Adolfo Subieta de DeSmet Ballestra en Estados Unidos, se refirió a la producción de biodiesel con aceite de soya y canola, como una posibilidad de expansión de la industria aceitera actual; especialmente, en Estados, Europa y algunos países de América Latina.

En los últimos años se han construido plantas integradas con silos, tanques y refinadoras a fin de ahorrar costos de producción. En cuanto a las normas de seguridad, el Dr. Subietea señaló que en las plantas de biodiesel, todavía no existe un equivalente en normas de seguridad como las que tienen las plantas aceiteras. De gran importancia es la logística dentro y fuera de la planta: que cuente con vías ferroviarias cercanas y puertos de embarque.

En un principio se pensó que las plantas de producción de biodiesel podían ser pequeñas, de unas 15,000 toneladas; sin embargo, la realidad mostró otra cosa y hoy existen plantas que producen de 50 a 900 mil toneladas; por ejemplo, en España DeSmet Ballestra diseña la planta sin olvidar el proceso químico, con niveles de automatización eficientes, y equipos que trabajan con líquidos y vapores con gran experiencia tanto en la industria química del petróleo como aceitera, aunque, por supuesto el biodiesel es un negocio con características diferentes.

El Dr. Subiera afirmó que aún con toda la producción mundial de oleaginosas, se lograría producir sólo el 2% de los requerimientos mundiales de combustibles, y por esa razón, está habiendo un acercamiento entre la industria petrolera y la de biodiesel, un tema de suyo controvertido, ya que la opción está entre producir alimentos para muchos millones que todavía no cuentan con suficientes o bien, la producción de energéticos más eficientes y que ayuden a reducir la emisión de gases contaminantes a la atmósfera.

Se ha comprobado que el aceite de canola es el más adecuado para producir biodiesel y es el que, junto con la soya, se está utilizando en Europa; pero en Canadá, un gran productor de esta semilla, más bien se destina a la exportación. La interrogante de los biocombustibles está abierta –señaló el Dr. Subiera- junto con el precio, porque si uno tiene que consumir aceite de canola, tiene que pagar un precio más alto. Por supuesto se han buscado alternativas, entre las que destaca el uso de pastizales, la jatrofa no-comestible y algas marinas naturales y cultivadas con sistemas de acuacultura, recursos que no compiten con semillas comestibles. Es todavía una incógnita que es lo que va a alimentar a estas fabricas de biocombustibles, puesto que la materia prima representa el 80% del costo total y, por ello, ya han surgido los especuladores, especialmente en España y en Estados Unidos que acaparan el aceite y por esa razón, ha subido el precio. Cada galón que producen, pierden dinero, al grado que muchas plantas han tenido que cerrar sus puertas. Y, aunque la producción de biodiesel es un negocio rentable, no lo es en las condiciones actuales.

Para un mayor rendimiento es necesario tener materia prima adecuada, al precio más adecuado. La glicerina es, hasta el momento, el principal subproducto que representa el 10% pero no cuenta con un mercado estable. Por esta razón, los investigadores trabajan en la búsqueda de nuevos subproductos más rentables. La transesterificación química es el proceso más eficiente, y desde el punto de vista químico no hay problema; del aceite se obtiene metanol o etanol, y finalmente biodiesel y glicerina, pero el proceso es más complicado que en el laboratorio, porque las gomas, el agua y los jabones afectan la reacción.

¿Puede utilizarse cualquier aceite? Si, pero sin perder el punto de vista de máxima calidad al menor costo. Esto es lo importante. El aceite RBD produce biodiesel y glicerina de buena calidad. En cuanto a las normas, en Europa y Estados Unidos existen unas 600. Desde el primer momento es necesario tratar de obtener glicerina de buena calidad, pues aunque por el momento no es muy rentable, cuando se abra el mercado, ya no habrá posibilidad de revertir el proceso, o al menos, costará más dinero y más trabajo.

Los parámetros críticos se fundamentan en la seguridad, especialmente de todos los equipos eléctricos. Por ejemplo, tienen que estar a prueba de explosión y tienen que seguir una larga serie de pruebas. Los químicos tradicionales no pueden trabajar en las plantas de biodiesel, porque tienen que ser especializados con procedimientos computarizados, automatizados y rápidos. En la primera planta de biodiesel que DeSmet Ballestra montó, estuvieron los ingenieros de Bélgica, y aún así, como los procesos son muy rápidos, cuando menos lo esperaban, ya tenían materia prima de poca calidad. Es importante que el equipo esté funcionando en forma continua, más de 8000 horas al año, con suficiente materia prima, almacén y transporte. Es necesario diseñar una economía de escala y procesos de transformación de aceite comestible en biodiesel, puesto que a mayor producción, menor costo.

El Ing. Víctor Villa Salinas de SudChemie de México, desarrolló el tema del blanqueo, técnica indispensable para que todo el proceso alcance la mayor eficiencia posible, que se traduce en calidad de aceite, que de suyo es un alimento y un vehículo para producir otros alimentos. Es necesario medir la calidad en cuanto a parámetros tan abstractos como la salud, aprovechamiento nutricional, sabor, olor, estabilidad, costo. Así mismo, se mide el contenido de tocoferoles: alfa tocoferoles y vitamina E / esteroles. Con un blanqueo eficiente es posible eliminar hasta niveles mínimos los elementos de oxidación con máxima estabilidad.

Entre más polinsaturado sea un aceite, más riesgo de oxidación. Por eso, no es posible seguir el mismo procedimiento para todos los aceites. Es necesario medir la clorofila, promotor del proceso de oxidación. El “blanqueo térmico” (rojo-verde) es una técnica que ayuda a medir y eliminar el contenido de clorofila en el aceite. La calidad se mide a partir del valor de peróxido, valor de anisidina, valores que el consumidor industrial puede detectar y, por supuesto reporta esta anomalía al productor, por lo que es necesario cuidar al máximo todo el proceso de blanqueo a fin de reducir los precursores de la oxidación del aceite.

El Ing. José Becerra Riqué, consultor independiente, hizo una muy completa lista de pruebas de calidad para aceites y mantecas, desde la recepción de materia prima, hasta su lanzamiento al mercado. Destacó la importancia del almacenamiento, reducción de fósforo y fierro, así como la formulación, deodorización y blanqueo. El control de efluentes y agua residual debe constituir hoy una rutina de control.

En calidad, los análisis se hacen en forma cotidiana y continua: cada ocho horas, cada semana, otros cada quince días, o cada vez que sea necesario, con muestras representativas y siguiendo las pruebas desarrolladas por la ADCS. Existen pruebas sensoriales como la degustación, visual como el color, y organolépticas. Cada lote se marca con una clave especial.

En las pruebas de calidad se incluye la formulación de nuevos productos, la posible contaminación de líneas y de equipo, análisis de control para cada producto terminado; por ejemplo, la manteca hidrogenada de soya 37-38, ya que todavía en México una prueba de control de la cantidad de ácidos grasos trans. Hasta la fecha se siguen los parámetros de Estados Unidos; aunque ya hay presión para evitar que cada fabricante establezca sus propios criterios. Existen también pruebas funcionales, para procesos específicos como el freído, horneo, aderezos, vida de anaquel, cremas para relleno, y otras.

El Ing. Fernando Maya, consultor de la Asociación Americana de Soya, México habló de la importancia de los envases para aceites que hoy en día utilizan el Pet. Cada botella de aceite utiliza 30gr de Pet. Los aceites, a diferencia de otros productos requieren de cajas especiales y la estibación adecuada elimina el riesgo de la botella se colapse o se derrame el aceite. Ya existen normas para el proceso de envase, almacenamiento y transporte de aceites muy precisas. Por ejemplo, la prueba de integridad para el soporte de cargas, fuga, que en envase se colapse o se deforme. La prueba de vibración que mide huellas de abrasión. La prueba experimental de posibles fugas y consiste en arrojar el envase en caída libre desde una altura determinada y es apta para manejo rudo.