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Este libro editado por Frank D. Gunestone está integrado por las contribuciones científicas de importantes autoridades en este campo y, por tanto, constituye una importante referencia en todos los aspectos del estudio de las oleaginosas.

Por décadas, la hipótesis de las dietas para el corazón han dominado nuestro entendimiento de los efectos de la composición de los alimentos sobre el riesgo de las enfermedades cardiovasculares (ECV). La hipótesis establece que las personas con niveles elevados de colesterol LBD (lipoproteína de baja densidad, o colesterol “malo”) tienen un riesgo mayor de ECV. Por lo tanto, la ingesta de alimentos que causen un aumento en el colesterol sérico o LBD, tales como las grasas saturadas, debieran resultar en un riesgo de incrementar las enfermedades cardiovasculares.

Una gran cantidad de datos generados en las últimas dos décadas muestra que el efecto de la grasa saturada sobre las enfermedades cardiovasculares (ECV) no es tan simple como parece, y que las grasas saturadas pueden no ser tan malas como alguna vez se pensó. Hace poco más de 20 años, un componente del colesterol sérico llamado LAD (lipoproteína de alta densidad, o colesterol “bueno”) se descubrió que tenía el efecto opuesto sobre el riesgo de ECV al del colesterol LBD. Diferentes tipos de ácidos grasos en la dieta tienen efectos independientes sobre las LBD y LAD; consecuentemente es crítico incluir estos dos componentes en cualquier discusión sobre grasas saturadas. El más cercano y exacto indicador de riesgo de ECV es la relación de LBD a LAD (LBD/LAD) o su cercana relación de colesterol total a LAD que es comúnmente usada por la profesión médica.

Se pronostica que para los próximos 40 años la emisión de gases invernadero aumentará en forma alarmante, siendo el bióxido de carbono (CO2) el gas predominante. A la luz del cambio en el medio ambiente, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos con sede en Urbana, Illinois, y en Raleigh, North Carolina, están tratando de determinar los efectos del incremento de los gases invernadero, en especial del CO2 y el ozono, en la soya y el trigo, dos de los cultivos más importantes del mundo entero.

Por su capacidad biodegradable, los oleoquímicos a base de aceites vegetales han incrementado su demanda y los fabricantes de diferentes sectores están estudiando los beneficios económicos que representan, porque cumplen con los requerimientos técnicos y la ventaja de ser materiales que se integran con facilidad al medio ambiente.

La demanda de oleoquímicos se ha expandido conforme los fabricantes de muy diversos productos solicitan este tipo de materiales que han resultado ser muy eficientes porque cumplen con las normas ambientales, son biodegradables y tienen un precio competitivo. Al tiempo que el concepto de sustentabilidad gana importancia, las compañías están más conscientes de la necesidad de demostrar el uso de materiales renovables que de todos los materiales renovables, los oleoquímicos “verdes” son los más económicos, prácticos y versátiles.

La Conferencia de las Naciones Unidas para el Cambio Climático que se llevó a cabo en Copenhague el pasado diciembre de 2009, acumuló más dudas que propuestas concretas tendientes a mitigar los efectos que ha provocado la enorme cantidad de bióxido de carbono que emite el ser humano a partir de la quema de combustibles fósiles y otras actividades, como la ganadería, la agricultura y la destrucción, tala y quema de bosques y selvas.