Cultura
El legado de Linneo
Por Susana Garduño SolanaNov 1, 2007, 12:37
El botánico Carl Linneo fue un minucioso observador con un gran talento para ordenar y nombrar las especies que habitan el mundo; por ejemplo, clasificó al ser humano dentro de la familia de los primates y la especie Homo sapiens, taxonomía que, en esencia, sigue vigente 300 años después de su muerte.
Desde pequeño, Carl logró combinar su extraordinaria capacidad de observación con su admiración por las plantas y un meticuloso sistema para ordenar los objetos. Nació el 23 de Mayo de 1707 en Stenbrohult, al sur de Suecia, y compartía con sus padres Nils y Kristina la afición por la botánica, la jardinería y las constantes excursiones al campo y los bosques. Estaban convencidos que las flores eran símbolo de la belleza y la gran diversidad era un regalo de la creación de Dios. Carl creció fascinado no sólo por las flores y las plantas, sino también por los animales y los nombres de cada una de las especies. Su padre le ayudaba a identificar y nombrar cada planta que coleccionaba, de tal manera que empezó a clasificar las flores, no de acuerdo al tamaño, o al color, o al número de pétalos, sino al número de pistilos y estambres.
Siendo ya un prestigiado médico y botánico, demostró su gran sentido del orden. En su obra Systema Naturae (1735) sentó las bases para la clasificación de las plantas, los animales y los minerales, combinando dos vocablos latinos. Este procedimiento que se utiliza hasta la fecha para las plantas; aunque tosco y poco preciso, fue lo suficientemente útil para que Linneo fuera reconocido como un científico de primera línea durante su tiempo y mucho después. Al pensar en el Homo sapiens aplicado a nuestra especie, nos sentimos complacidos, por que sabemos que pertenecemos a la categoría de los mamíferos en la misma línea de los primates. Y, aunque también es cierto que Linneo sostenía el punto de vista creacionista sobre los orígenes de toda la cadena biológica, fue un precursor de la teoría de la evolución.
Este año, en conmemoración al 300 aniversario de su nacimiento, en todo el mundo se han llevado a cabo ciclos de conferencias y revisión de su sistema taxonómico y de nomenclatura de las plantas. El jardín botánico de la Universidad Nacional Autónoma de México, durante el mes de Mayo llevó a cabo un coloquio internacional en el que participaron científicos de varios países, que ahora estudian la clasificación a partir de la secuencia del DNA.
Exploradores y coleccionistas
La experiencia de Linneo estuvo circunscrita al sur por Francia y al norte por Laponia, pero muchos fueron los viajeros y exploradores que llevaron a Suecia miles de especimenes y descripciones que abarcaban prácticamente todo el mundo: de Suecia hasta Arabia, América, China, Japón y el Pacífico. Los inventarios que Linneo logró tener fueron enormes y ahora se sabe que aunque muchas de esas plantas se han extinguido, no debe verse como una catástrofe sin remedio, ya que en opinión de los científicos, no toda pérdida de especies significa que el hombre ha intervenido en la depredación de los ecosistemas, sino que existe un mundo en continuo cambio y expansión.
Hacia 1735 después de su gran experiencia por Laponia, Linneo continuó sus estudios y dedicó tres años a viajar por Europa y vivió en Holanda, donde se doctoró en medicina. En ese época no era muy difícil combinar ambas especialidades, ya que la botánica estaba considerada como parte de la medicina, a través de los usos farmacéuticos de las plantas. Trabajó con George Clifford en la clasificación de las plantas y estudió las especies útiles para la alimentación, la industria textil y la medicina.
Aristóteles fue el primer predecesor de Linneo, pues ya había clasificado los animales divididos en dos grandes grupos, "los que tienen sangre" y "los que no tienen sangre", clasificación que siguió vigente hasta el siglo XVI cuando Leonhart Duch describió 500 géneros de plantas enlistadas en orden alfabético. Años más tarde, el científico inglés John Ray publicó Historia Plantarum en 1686 con una definición más precisa del concepto de especie. El botánico francés Joseph Pitton de Tournefor, contemporáneo de Ray, clasificó las plantas en 700 géneros muy rudimentarios, en base a la experiencia y forma física de las flores, los frutos y otras parte anatómicas.
Linneo siguió esta tradición y logró superarla. El Systema Naturae (1735) una obra varias veces revisada, aparece la clasificación de todos los integrantes que consideró, pertenecían a los tres reinos de la naturaleza: plantas, animales y minerales.
Clasificó animales y minerales, pero en realidad el sistema taxonómico del reino vegetal de Linneo fue el más innovador: Empezó con el reconocimiento de las estructuras sexuales de las flores y se valió del conteo de los órganos sexuales femeninos y masculinos; es decir, de los estambres y pistilos, para caracterizar los grupos de plantas. Definió 23 clases, en las cuales colocó todas las plantas con flores (en la columna 24 aparecen las criptógamas que no tienen flores), con base en el número, clase y disposición de los estambres. Entonces dividió cada clase en órdenes, con fundamento en el número de pistilos. Para las clases, proporcionó nombres tales como Manandria, Diandria, Triandria (que significa: un marido, dos maridos, tres maridos) y cada uno de estos con nombres tales como Mongynia, Digynia, Trigynia, además de evocar toda clase de matrimonios escandalosos (Por ejemplo, una planta del orden de las Monogynia junto con otra de la clase Tetrandria: una esposa con cuatro esposos) lo que causó desaprobación entre algunos de sus contemporáneos, pero Linneo mismo parece que vio con cierto regocijo esta clasificación.
El dibujante Geor Ehret contribuyó a popularizar las ideas de Linneo con la producción de un vistoso cartel que denominó tabella, en donde ilustraba las 24 clases de plantas clasificadas. La tabella tuvo gran éxito y se vendió muy bien. Linneo siempre reconoció el talento de Ehret, ya que sin su magnífico trabajo gráfico hubiera sido casi imposible la difusión y comprensión de su obra.
En suecia, siendo un feliz marido, padre de familia y profesor de la Universidad de Uppsala, Linneo continuó trabajando en otros libros. Revisó y aumentó las ediciones del Systema Naturae, así como los volúmenes estrictamente como Flora Suecica (1745), Philosophía Botánica (1751) y Species Plantarum (1753). Philosophia Botanica es un compendio de postulados numerados en el cual subyace la idea de lo que es la filosofía de la botánica. Por ejemplo "El origen de la botánica como un desbordamiento: ordenamiento y nomenclatura.
El ordenamiento de las plantas en categorías racionales y subcategorías es crucial por tres razones: por que existen muchas clases (y las más que aparecían cada año, durante la gran época de los descubrimientos), porque gran parte del conocimiento se hizo posible gracias a esta clasificación, y porque el listado alfabético que diseñó hizo posible el trabajo de más de 500 géneros de plantas.
Si Linneo viviera, por su dedicación, por su capacidad para ordenar los datos, que ahora se hace en cuestión de minutos con especies de todo el planeta, estaría complacido con las herramientas y la tecnología para examinar la esencia de las plantas, y pronto comprendería la teoría de la evolución y el error tan grande de los creacionistas que podían caer en la categorización de las razas como algo inamovible y determinante.
| Nombre científico | Español | Inglés | Usos más importantes |
| Arachis hypogea | Cacahuate | Peanut / Ground nut | Alimenticio*. Semilla. Aceite, Pasta |
| Brassuca napus Brassica campestri |
Nabo / Colza / Canola | Rapeseed / Canola | Alimenticio*, Aceite, Pasta |
| Carthamus tinctorius | Cártamo | Safflower | Alimenticio*, Aceite, Industrial, Tintura |
| Cocus nucifera | Coco / Copra | Coconut | Alimenticio* Fresco, Aceite, Industrial, Detergente, Cosmético, Farmacéutico. |
| Elaeis guineensis | Palma africana / Palma de aceite | Palm oil | Alimenticio, Aceite, Pasta, Industrial, Detergente, Cosmético, Farmacéutico |
| Glycine max | Soya / Soja | Soybean | Alimenticio*, Grano, Aceite, Pasta, Industrial, Cosmético, Farmacéutico |
| Gossypium berbaceum | Algodón | Cottonseed | Alimenticio*, Aceite, Pasta, Industrial, Fibra Textil, Barnices, Lacas |
| Helianthus annus | Girasol | Sunflower | Alimenticio*, Semilla, Aceite, Pasta |
| Linus usitatissiumum | Lino | Linseed / Flaxseed | Alimenticio*, Semilla, Aceite, Pasta, Industrial, Barnices, Lacas, Recubrimientos |
| Olea europaea | Olivo | Olive | Alimenticio*, Fruto (oliva), Aceite |
| Persea americana | Aguacate | Avocado | Alimenticio*, Fruto, Aceite, Industrial, Cosmético |
| Prunus amygdalus | Almendra | Almond | Alimenticio*, Semilla, Extracto, Aceite, Industrial, Cosmético |
| Sesamum indicum | Ajonjolí | Sesame | Alimenticio*, Semilla, Aceite |
| Theobroma cacao | Cacao | Cacao | Alimenticio*, Manteca, Chocolate. |
| Zea mays | Maíz | Corn / Maize | Alimenticio*, Grano, Aceite, Pasta, Industrial, Edulclorantes, Biocombustibles |