Cultura
Premio Novel 2007
Por Susana Garduño SolanaAbr 15, 2008, 10:32
Protección al medio ambiente mundial, genética y explicación
de enfermedades y padecimientos, electrónica-nanotecnología
práctica, y literatura autobiográfica de una época que
parece haber quedado atrás, son –en general- los ámbitos
por los que la creatividad humana ha transitado durante los últimos
años, al grado de llegar a obtener el premio Nobel 2007.
Este año, ha habido una mayor difusión en los medios, quizá porque ya la mayoría de los premios se le otorgan a más de dos científicos, y porque, a diferencia de otros años, las aportaciones de la ciencia a la vida diaria nos fueron más familiares, y ya hemos escuchado algo de esos avances científicos, o los sufrimos y atemorizan sus efectos como el calentamiento global, o bien los disfrutamos como las computadoras, la Internet y el iPod, así como la lectura de la novela con historias y relatos de los todavía intrigantes años de la guerra fría y años de la liberación femenina. En torno al Premio Nobel, la nota negra la causó James Watson, galardonado en 1962, descubridor de la estructura del ADN con sus declaraciones acerca de las diferencias en el nivel de inteligencia entre las razas, quedando los negros en el nivel inferior. Afirmación que despertó la duda: ¿Ciencia o racismo? ¿Hasta dónde algunos intereses, ya sean económicos, políticos o raciales pueden distorsionar los datos científicos?
Química
El Nobel de química fue para el científico alemán Gerhard Ertl (71 años) quien ha demostrado con detalle sin precedentes qué sucede con las moléculas de gas cuando entran en contacto con superficies sólidas; una especialidad muy práctica que ha permitido la producción de limpiadores para los motores, protectores para los metales contra la corrosión, producción de chips para las computadoras más eficientes y en muchos otros campos. Katie Hunt, presidente de American Chemical Society con sede en Washington, la organización de químicos más grande y más importante del mundo, señaló que los descubrimientos de Ertl “han abierto las posibilidades de diseñar y fabricar materiales más amigables con el medio ambiente, ya que es crucial explicar la dinámica de los materiales a nivel molecular y atómico”. Por su parte, Bruce E. Bursten, presidente electo de American Chemical Society, señaló que el trabajo de Ertl tendrá en un futuro un gran impacto en la vida del ser humano ya que, “a partir del conocimiento de muchas de las reacciones químicas que pueden limpiar el medio ambiente o hacer posible la fabricación de materiales, un futuro todavía es impracticable porque se necesitan grandes cantidades de energía; -señalo Bursten- sin embargo comprender la química de la superficie da lugar a la creación de catalizadores que cambiarán por completo el concepto de energéticos”.
Literatura
Doris Lessing (88 años) regresaba del supermercado en Londres la mañana que recibió la noticia de la Academia Sueca haber sido galardonada con el Nobel de literatura y, casi no podía creerlo. Jonathan Burnham de Harper Collins, casa editora de las obras de Lessing en Estados Unidos, señaló que “Doris es uno de los narradores más importantes de su generación, y como escritora, ha logrado traspasar las fronteras e influir en muchos, muchísimos otros escritores”.
Por más de seis décadas, extraordinaria narradora británica, ha escrito novelas y otras obras de ficción en donde ha “explotado la relación que existe entre la vida personal y el mundo social y político. Sus obras están impregnadas de un sabor ‘autobiográfico’, energía y fuerza visionaria, a la vez que hace un minucioso escrutinio de la civilización occidental”, señaló Burnham. La literatura de Lessing ha cobrado gran importancia tanto en otros escritores como en el campo de la literatura –señaló Orase Engdahl, académico integrante del comité de premios Nobel de literatura- y la elección ha sido una de las más cuidadosas de las que se tiene memoria. Lessing es hija de padres británicos y nació en Irán. Años más tarde, al familia fue a vivir a Rodesia (hoy Zimbawe). Desde muy joven trabajó como estenógrafa y reportera. Es madre de tres hijos. A mediados de 1950 ingresó al el partido comunista de Londres, y se opuso abiertamente al uso de las armas atómicas y la escalada armamentista en África y Rodesia. Ese mismo año de 1950 publicó su primera novela The Grass is Singing (Canta la hierba. Barcelona. Byblos, 2005), una historia de amor influida por el racismo y clase social. Su más reciente novela The Cleft, publicada este año, narra la lucha de os sexos. En total Lessing ha publicado 50 obras. Y, probablemente, su mejor novela es The Goleen Notebook (Cuaderno dorado) publicado en 1962, un libro pionero de las relaciones hombre-mujer, que de acuerdo con la academia, fue una fuente de inspiración para el movimiento feminista.
Medicina
“De niño de la calle al premio Nobel de Medicina” es Mario Capecchi (70 años). En 1941, Mario y su madre vivían en los Alpes italianos cuando su madre, una poeta anti-Fascista fue arrestada por la Gestapo. Desde entonces, Mario inició un largo camino que incluyó la vida en las calles, y a los nueve años estuvo a punto de morir de inanición, hasta que, una vez que fue liberada su madre en 1945 pudo reponerse, y más tarde, con ayuda de un tío que vivía en Estados Unidos logró emigrar hacia ese país en donde estudió medicina. Hoy es un renombrado genetista de la Universidad de Uta en Salt lake City, y compartió el Nobel de medicina con su colega Oliver Smithies (82 años) investigador en la Universidad North Carolina y Sir Martin J. Evans (66 años) investigador en la Universidad de Cardiff en Gales, Gran Bretaña. Los tres laureados, obtuvieron el Nobel por sus investigaciones en torno a la manipulación de los genes de los ratones enfocados hacia la mejor comprensión de las enfermedades en los seres humanos.
Capecchi, Smithies y Evans fueron ganadores del nobel de medicina por sus investigaciones realizadas en 1980 con genes de ratones, con los que demostraron que es posible manipularlos y entender mejor enfermedades como el cáncer, presión alta, diabetes y Alzhimer.
En trabajos independientes, Capecchi y Smithies desarrollarón un método conocido como “gene targeting” que permite inactivar o modificar los genes de los ratones. Mientras tanto, Evans descubrió que con las células-madre extraídas de embriones de ratones y cultivados en un medio especial, es posible desarrollar otros tipos de células. Al aplicar el método de Evans, los científicos son capaces de introducir genes específicos modificados en los embriones de ratón, para crear en los animales enfermedades como la fibrosis cística. Cada ratón, hoy comúnmente utilizados en los experimentos de laboratorio, pueden ayudar a los investigadores a entender mejor los orígenes de las enfermedades y encontrar tratamientos y medicamentos.
Economía
Tres norteamericanos obtuvieron el Nobel de economía: Leonid Hurwics, Eric Maskin y Roger Myerson por “haber sentado los cimientos de la teoría del diseño de mecanísmos” que inició Hurwics, de origen ruso y fue desarrollada por Maskin y Myerson. Esta teoría se ocupa del diseño de instrucciones económicas y de responder preguntas; por ejemplo “¿Qué mecanismos de intercambio sacarán mayores ganancias del comercio?”. El modelo de Hurwics también se ocupa de la asignación óptima de recursos en esquemas reguladores o sistemas electorales y puede explicar “por qué una subasta es típicamente la institución más eficiente para la asignación de bienes privados dentro de un grupo determinado de potenciales compradores que no tienen acceso a la misma información del mercado”, señaló Mats Persson, integrante del Comité Nobel.
Paz
Al Gore (59 años), el equipo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la Organización Meteorológica Mundial encargados del monitoreo del cambio climático obtuvieron el Nobel de la Paz por su trabajo de difusión y educación sobre los peligros que representa el calentamiento de la Tierra por exceso de emisiones de gases invernadero y las formas de revertir esta tendencia, no sólo de parte de los Estados, sino también a nivel individual.
El Comité Noruego del Nobel caracterizó a Gore como “un individuo que ha realizado una enorme tarea” para convencer a los gobiernos y líderes que el cambio climático es un fenómeno real, y ha sido causado por la actividad humana. Gore ha explicado este problema en libros, eventos de promoción y en su documental “La verdad incómoda”.
“Mientras que en 1980 al calentamiento global parecia ser una hipótesis interesante, en la década de 1990 llegó a ser una verdad comprobada con cientos de evidencias científicas”, señaló el Comité. Mientras que el premio del año pasado al banquero Muhammad Yunus de Bangladesh, pionero en el uso de pequeños apoyos para personas sumamente pobres para contribuir a la estabilidad de las naciones en desarrollo, este año, el premio de centró en un asunto que no involucra directamente el problema de la guerra y la paz, pero si como un punto crucial para mantener la estabilidad social.
Ole Dangolt Mojes, miembro del comité del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés) señaló que el problema del calentamiento global “es un factor de la migración a gran escala por la gran competencia que se ha desatado alrededor de los recursos de la Tierra. Estos cambios están afectando sobre todo a las naciones más pobres. Y, es un factor indudable de graves conflictos y guerras entre los Estados. La ‘guerra climática’ ya inició en algunas regiones de África en donde agricultores, nómadas y rebaños de animales han entrado en conflicto”. Para los críticos, la situación del cambio climático deberá involucrar más seriamente a las naciones desarrolladas; en especial, a los Estados Unidos.
Física
El Nobel de Física por hacer posible los discos duros fue otorgado al francés Albert Fert (69 años) y al alemán Meter Grünberg (68 años), quienes en 1988 en forma independiente descubrieron una tecnología que permite la miniaturización de los discos duros y que en menos de dos décadas revolucionó la tecnología de la información.
Fert y Grünberg descubrieron la magnetorresistencia (GMR), un efecto de la mecánica cuántica con la que se han diseñado lectores de discos duros de computadoras cada vez más pequeños, también aplicada a lectores de música y de imágenes compactos como el iPod. El galardón premia así a la primera gran aplicación práctica de la nanotecnología (disciplina de la física dedicada al estudio de la materia de tamaño menor a un micrómetro –una millonésima parte de un metro-), hoy en plena expansión. La GMR tiene un impacto muy importante en el desarrollo de las tecnologías de la información y de la comunicación, lo que ha permitido, en particular, elaborar los cabezales de lectura que equipan hoy en día todos los discos duros.
Fert y Grünberg descubrieron que breves cambios magnéticos en un sistema de GMR conducían a enormes diferencias en resistencia eléctrica. Estas diferencias provocan cambios en la corriente del cabezal de lectura que escanea un disco duro para detectar los unos y los ceros en los cuales se almacena la información. Como resultado, el cabezal puede leer áreas magnéticas menores y más débiles, y esta sensibilidad permite que la información se almacene con mayor densidad en el disco duro.
Fert nació en Carcassone, sur de Francia, y actualmente es director científico de la Unidad Mixta de Física del Centro Nacional de Investigación Científica Thales, Francia. También es profesor e investigador en Julich, Alemania.